Coût du travail, coup de bambou ?

‍Des coûts horaires élevés

Dans son bilan comparatif annuel de 2025, Eurostat, office de statistique de l’Union européenne, place la France au 6e rang des pays ayant le coût horaire moyen le plus élevé (43,90€) du Vieux Continent, juste derrière l’Allemagne (44,10€).

Dans le secteur marchand non agricole (SMNA), hors services aux ménages, pour les entreprises de 10 salariés ou plus, le taux moyen en Union européenne s’établit à 33,20€ de l’heure travaillée. La plus grande disparité est celle existant entre le Luxembourg (55€) et la Bulgarie (10,50€). 45 points d’écart ! Les autres coûts les plus bas sont ceux de la Roumanie (12,50€) et de la Hongrie (14,10€).

Selon l’Insee (Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques), le coût du travail horaire en France aurait augmenté de 25,4% entre 2014 et 2024 (dont +11,1% sur les trois dernières années), en raison de la poussée inflationniste. Cette augmentation sur dix ans s’est toutefois avérée beaucoup plus modérée qu’en Allemagne (+38,2%) et que dans l’ensemble de l’UE (+33,9%).

Coûts horaires moyens dans le secteur marchand...

• France : 43,90€

• Allemagne : 44,10€

• Espagne : 25,90€

• Et ailleurs : 55,00€ au Luxembourg, 47,10€ en Belgique, 15,20€ en Pologne, 38,00€ en moyenne de la zone euro.

Des cotisations qui pèsent

Les composantes essentielles du coût de la main-d’oeuvre sont les salaires et traitements d’une part, les coûts non salariaux de l’autre. En la matière, la France détient un bien triste record, celui de la part de cotisations patronales la plus élevée d’Europe. Elle représente 32,2% du coût total, contre 24,7% pour la moyenne des pays de l’Union.

Pour les PME françaises, ces écarts de coûts représentent un défi de compétitivité avec une pression qui peut freiner les embauches ou inciter à la délocalisation de certaines activités à forte intensité de main-d’oeuvre.

Des salaires minimaux convergents

Au 1er janvier 2025, vingt-deux des vingt-sept pays de l’UE (sauf Danemark, Italie, Autriche, Finlande et Suède) disposaient d’un salaire minimum national. Dix pays arguaient un salaire minimum mensuel inférieur à 1 000 €, six se positionnaient entre 1 000 € et 1 500 € et six autres dépassaient les 1 500 €. Parmi eux, la France.

En ajustant les salaires minimaux en fonction du niveau des prix (SPA – standards de pouvoir d’achat), les écarts se réduisent. Le salaire minimum le plus élevé dans l’UE n’est alors que 2,3 fois plus important que le plus bas, contre près de 5 fois si l’on se base uniquement sur les montants en euros.

Des nuances dans l’industrie

Toujours selon les chiffres de l’Insee, le coût horaire de l’industrie française est inférieur à celui de l’Allemagne (46,90€ contre 48,60€ à début 2025). C’est l‘effet inverse de celui du secteur marchand. « Contrairement aux idées reçues, explique l’Institut, la France affiche une meilleure compétitivité-coût que l’Allemagne dans le secteur industriel, grâce aux politiques de baisse de charges (ex-CICE). »

« La France est environ 3,5% moins chère que l’Allemagne dans l’industrie, mais elle perd cet avantage dans les services et le commerce, où les salaires sont moins «allégés» en cotisations. » - Insee

Le MEDEF calcule pour vous

Aux premiers jours de l’automne, le MEDEF a mis en ligne un nouvel outil de simulation permettant à tout actif de visualiser instantanément l’écart entre le salaire brut qui lui est versé, le salaire net perçu et le coût total supporté par l’employeur. Cette calculette compare le coût du travail en France avec celui de trois grands pays européens : l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. À rémunération identique, elle montre ce qu’un salarié percevrait s’il travaillait à Munich, Bologne ou Barcelone, ainsi que les cotisations sociales supportées par les entreprises et les salariés.

Cette approche met en évidence les écarts de structure et de niveau du coût du travail entre pays européens, et leur impact concret sur le revenu net des salariés et la compétitivité des entreprises.

Les simulations de la calculette illustrent une réalité structurelle : le coût du travail en France demeure significativement supérieur à celui observé en Allemagne, en Italie et en Espagne.

En rendant ces comparaisons accessibles à tous, le MEDEF souhaite nourrir une réflexion objective sur le coût du travail et contribuer à un débat éclairé sur la compétitivité et le pouvoir d’achat.

« Si la France appliquait les mêmes niveaux de prélèvements sociaux que ses voisins, les salaires nets seraient plus élevés et les coûts salariaux plus faibles pour les entreprises. »